I registri LDEQ mostrano frequenti emergenze presso la struttura Dow Plaquemine

Il complesso industriale della Dow Chemical a Plaquemine, tre giorni dopo un incendio ed esplosioni multiple scoppiate nello stabilimento il 14 luglio 2023. (Wes Muller/Louisiana Illuminator)

Negli ultimi quattro anni lo stabilimento della Dow Chemical nella parrocchia di Iberville ha avuto 10 incidenti di emergenza che hanno provocato rilasci non autorizzati di sostanze inquinanti. La metà si è verificata presso l'unità Glycol 2 della struttura, dove una recente esplosione ha provocato un incendio durato quasi due giorni.

Una revisione dei registri del Dipartimento di qualità ambientale della Louisiana (LDEQ) risalenti al 2019 mostra che la maggior parte degli incidenti riguardava interruzioni di corrente o guasti alle valvole.

In un incidente del 3 novembre 2019, un tamburo è esploso presso l’unità Glycol 2 della Dow e ha rilasciato quasi 29 libbre di ossido di etilene, la stessa sostanza chimica coinvolta nell’esplosione del 14 luglio che ha inviato un grande fungo atomico nel cielo notturno e ha causato un incendio. bruciare per quasi due giorni.

Un rapporto preliminare dello stato ha rilevato che il campionamento dell’acqua un giorno dopo l’esplosione più recente ha mostrato livelli di ossido di etilene a 39 parti per milione (ppm) e poi a 0,1 ppm quando ritestato in un diverso laboratorio in loco. Un ispettore LDEQ non ha fornito spiegazioni per la discrepanza tra i risultati dei due laboratori nel rapporto.

L'ossido di etilene viene utilizzato per realizzare un'ampia gamma di prodotti di consumo e industriali, inclusi detergenti e disinfettanti. Può causare il cancro negli esseri umani ed è altamente volatile e reattivo con molti altri composti.

Prodotto chimico pericoloso trovato nell'acqua dopo l'esplosione dello stabilimento Dow

Susan Buchanan, professoressa di salute ambientale presso l'Università dell'Illinois, ha affermato che è possibile che la sostanza chimica sia evaporata durante il tempo impiegato dalla Dow per eseguire il secondo test sui campioni d'acqua. Buchanan effettua ricerche sui rischi dell'esposizione all'ossido di etilene e ad altre sostanze tossiche.

L'ossido di etilene è stato messo sotto esame relativamente di recente poiché la Environmental Protection Agency degli Stati Uniti ha ridotto la quantità che gli impianti industriali possono rilasciare nell'atmosfera. La ricerca ha dimostrato che non esiste praticamente alcuna quantità di emissioni di ossido di etilene sicura per le persone che vivono nelle vicinanze di tali strutture, ha affermato Buchanan.

"È davvero difficile portarlo abbastanza in basso da essere sicuro per le persone che vivono nelle vicinanze", ha detto. “Qualsiasi livello può innescare uno dei passaggi che possono provocare il cancro. Non esiste un limite al di sotto del quale diresti di essere completamente al sicuro dal cancro.

In Louisiana, la soglia oltre la quale le strutture devono segnalare un rilascio non autorizzato di glicole etilenico a LDEQ è di 10 libbre. Tutti e cinque gli incidenti avvenuti presso l'unità Glycol 2 della Dow hanno provocato rilasci non autorizzati della sostanza chimica.

Il 6 novembre 2022, l’impianto ha rilasciato accidentalmente nell’atmosfera 10.302 libbre di etilene, 765 libbre di ossido di etilene e 11.774 libbre di metano quando l’unità Glycol 2 ha perso energia dopo lo scatto di un interruttore automatico. Il monitoraggio dell'aria condotto lungo la linea di recinzione della struttura ha rilevato "nessuna lettura utilizzabile". Le quantità segnalabili per l'etilene e il metano sono rispettivamente 100 libbre e 1.000 libbre.

Il 10 giugno 2020, l’unità Glycol 2 di Dow ha perso potenza e ha rilasciato più di 26 libbre di ossido di etilene nell’atmosfera in un periodo di 16 minuti. La quantità superava di gran lunga quella consentita dal permesso della Dow, ovvero 2,97 libbre all'ora. LDEQ ha eseguito il monitoraggio dell'aria lungo la linea di recinzione della struttura e non ha rilevato nulla.

Il 27 gennaio 2020, l'unità Glycol 2 della Dow ha rilasciato 251 libbre di ossido di etilene dopo che un lavoratore ha erroneamente spento una pompa ausiliaria. Secondo il rapporto sull'incidente di LDEQ, tutto il monitoraggio dell'aria è stato "non rilevato" per l'incidente.

Da novembre, l'unità Glycol 2 ha funzionato per diversi mesi con quello che sembra essere un allarme difettoso su uno scrubber ad acqua, un dispositivo di controllo che assorbe gli inquinanti da un flusso di gas prima che il gas venga scaricato nell'atmosfera. Nel rapporto semestrale di Dow a LDEQ, la società ha notato che gli allarmi di avviso sulle emissioni giornaliere erano impostati in modo errato su uno dei suoi depuratori d'acqua.

Anche altre unità dello stabilimento Dow hanno subito incidenti di emergenza.