I supervisori della contea di Santa Barbara si sono divisi sull'appello per il progetto della valvola Pacific Pipeline

Reporter della contea/redattore associato

Un consiglio dei supervisori abbreviato della contea di Santa Barbara non è stato in grado di prendere una decisione su un ricorso contro il rifiuto da parte della Commissione di pianificazione di un permesso alla Pacific Pipeline Co. di installare valvole di sicurezza in una conduttura che si è rotta nel 2015.

Con due voti contro 2 – uno per accogliere il ricorso presentato da Pacific Pipeline e l'altro per respingerlo – i supervisori hanno lasciato che la decisione della Commissione di Pianificazione rimanesse in vigore martedì, ma hanno creato la possibilità che il gasdotto venisse riaperto senza ulteriori valvole di sicurezza.

I voti in parità sono stati il ​​risultato del fatto che il supervisore del terzo distretto Joan Hartmann si è ritirato dall'udienza pubblica perché l'oleodotto passa vicino a un angolo della sua proprietà nella Santa Ynez Valley, sulla strada dalla costa di Gaviota alla contea di Kern.

Il presidente del consiglio e supervisore del 1° distretto Das Williams e il supervisore del 2° distretto Laura Capps si sono opposti all'appello, mentre il supervisore del 4° distretto Bob Nelson e il supervisore del 5° distretto Steve Lavagnino lo hanno sostenuto.

Dei 36 oratori pubblici, 28 si sono opposti al progetto, mentre solo otto lo hanno sostenuto.

Il Consiglio dei supervisori della contea di Santa Barbara ha scelto di mantenere l’obiettivo esistente di riduzione delle emissioni di gas serra approvando al contempo la bozza del Piano d’azione per il clima 2030 rivisto, una panoramica di alto livello su come la contea combatterà il cambiamento climatico.

Pacific Pipeline ed ExxonMobil hanno ottenuto l'approvazione dall'amministratore della zonizzazione della contea per installare 16 nuove valvole di sicurezza - cinque nuove valvole di ritegno e 11 nuove valvole motorizzate - sulla linea che non trasporta petrolio dalla rottura del 2015 che ha scaricato centinaia di migliaia di galloni di petrolio, parte del quale è finito nell’oceano, inquinando le spiagge locali e migrando verso sud oltre la contea di Ventura.

Tale decisione è stata appellata alla Commissione di Pianificazione dalla famiglia Tautrim, dalla Gaviota Coast Conservancy e da GreyFox LLC, che hanno affermato che il gasdotto era corroso e pericoloso e che non ci sarebbe stato motivo di installare le valvole a meno che il gasdotto non fosse rimesso in funzione. .

La Commissione di Pianificazione ha accolto l'appello con un voto di 3-2, e le compagnie petrolifere hanno presentato ricorso contro tale decisione al Consiglio dei Supervisori.

I rappresentanti delle compagnie petrolifere hanno affermato che parte del motivo dell'installazione delle valvole di sicurezza era quello di soddisfare le disposizioni dell'Assemblea Bill 864, che Williams ha redatto mentre era membro dell'assemblea statale in risposta alla fuoriuscita del 2015, un fatto che è stato sollevato più volte nell'udienza di martedì.

Il disegno di legge prevede che l'operatore di un oleodotto esistente vicino ad aree ecologicamente ed ecologicamente sensibili nella zona costiera presenti un piano per ammodernare l'oleodotto utilizzando la migliore tecnologia disponibile... sulla base di un'analisi dei rischi condotta dall'operatore per ridurre la quantità di petrolio rilasciato in una fuoriuscita per proteggere le acque statali e la fauna selvatica.

Pacific Pipeline ha stabilito che l'aggiunta delle nuove valvole sarebbe stata la migliore tecnologia disponibile per portare a termine il compito e il piano è stato approvato dai vigili del fuoco dello stato.

Ma poiché la contea ha respinto la richiesta di installare le valvole, significa che le valvole non sono più disponibili per Pacific Pipeline/Exxon, che ora può ideare un piano alternativo che non utilizzi valvole e sottoporlo allo stato.

Secondo lo staff della contea, i contribuenti della contea di Santa Barbara potrebbero ottenere un relativo affare quando si tratta del costo della definizione della politica governativa e dell'arbitraggio delle controversie su come vengono interpretati i codici della contea.

Se i vigili del fuoco approvassero il piano, le compagnie petrolifere soddisferebbero i requisiti dell'AB 864 e la contea sarebbe tagliata fuori dal giro.

Questo era qualcosa che Nelson disse che non voleva che accadesse.

"Non vedo come potremmo negare questo appello a meno che il nostro obiettivo come consiglio non sia quello di ostacolare i diritti acquisiti di PPC [di gestire l'oleodotto]", ha detto Nelson.

Ma Capps ha detto che doveva dare uno sguardo al progetto dal “quadro generale”.

"Sono stato eletto per guardare al quadro generale, e il quadro generale è il cambiamento climatico, è la dipendenza dai combustibili fossili", ha detto Capps. “Stiamo andando nella direzione sbagliata.